(E206,攝於埔心站)
台鐵自70年代進入電氣化以來,E200電力機車一直是擔任主力戰將的要角. 雖然她的輩份比不上開山始祖E100,但是比起孱弱的E100,E200可說是堅韌耐操,深得台鐵信任,也是一般民眾心目中的台鐵形象代表.
E200的低故障率其實其來有自,並非僥倖偶然. 美國奇異公司原廠在1975年開始生產E200(原廠型號為"GE E42C")時,特別在美加邊界的Erie Lake(伊利湖)邊的奇異Erie廠興建了一條長達5公里的1067mm窄軌鐵道. 不但研發過程中反覆測試,而且每一輛E200(包括衍生的E300和E400)在出廠交車前都必須在這條窄軌鐵道上實地測試,以確保品質.
台鐵當年總共訂購了40輛E200,39輛E300和18輛E400. 其中E200和E300在1978年(那時候老美還是我們的邦交國)引進,E400則到1980年才開始引進.
其中編號E203和E204兩輛機車"壯志未酬身先死",在海運途中因為暴風雨而滑落太平洋,直接"海葬". 美國GE後來以倖存的轉向架(未落海)重新建造車體再交車.
E300和E200的差異只在於沒有MA-Set(Motor-Alternator Set,馬達交流發電機組),也因此無法"直接"牽引空調客車廂,除非加掛"電源行李車". 不過,在90年代,臺北機廠已經將E301和E302加裝MA-set.
至於E400和E200的差別則在於"齒輪比". E400雖然因較高的齒輪比而擁有130Km/h高速,但相對地也犧牲了啟動牽引力和爬坡力. 台鐵後來乾脆自己動手改回原來的齒輪比,便和E200沒有差別.
30多年來,E200系列不斷南征北討,始終堅守崗位,保持低故障率. 服役至今只有一輛機車(E221)因為1990年的嚴重交通事故而報廢.
老兵不死,只是凋零. 縱然曾有輝煌的過去,但是近年來因為年事已高,已經開始老化而有故障率逐步升高的現象. 再加上原廠停產多年,已無法再提供重要零件,台鐵為此報廢了E314,E319,E320,E324和E325做為其他車輛的"零件供應車". 待台鐵其他新進車輛日後補齊後,E200終將逐步退役,走入歷史.
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