寧陽艦(FFG-938)為濟陽級巡防艦, 和海軍其他7艘濟陽級巡防艦同樣隸屬於蘇澳的168艦隊,但卻因為輪值基隆軍港的關係,而成為威海營區(131艦隊)的常客.
寧陽艦的前身是美國海軍的"FF-1081 Aylwin", 為諾克斯級巡防艦(Knox-class frigate).1969年開始建造,1970年下水,1971年開始在美國海軍服役,直到1992年5月15日退役. 1998年4月29日以FAA(Foreign Assistance Act)名義轉移到中華民國海軍,以因應我國海軍的"光華四號"計劃.
Displacement: 3,214 tons (4,194 full load)
Length: 438 ft (133 m)
Top Speed: 28 knots
美國海軍自60年代開始建造諾克斯級軍艦(Knox-class), 以供遠洋反潛任務使用. 原本定位為"護衛驅逐艦", 但在1975年全部更名為"巡防艦". 自1969年至1974年間總共建造了46艘, 至1995年全部自美國海軍退役. 其中15艘直接報廢或當作靶艦,其他35艘則轉移至其他國家海軍. 土耳其接了12艘(其中四艘是作為零件拆解船), 中華民國8艘(原本計劃是9艘,但因為其中一艘狀況差而遭我國海軍拒收),墨西哥4艘,希臘3艘,泰國2艘,埃及2艘.
我國海軍曾在80年代向美國爭取諾克斯級巡防艦,但遭美方拒絕, 美方只願出售四艘自薛曼級(Sherman)改裝而成的迪卡圖級(Decatur)飛彈驅逐艦,我方海軍拒絕美方提議.
90年代,海軍規劃"光華四號"建軍計劃. 美方基於各種考量,終於在1991年同意台灣採購諾克斯級的要求. 前兩批(6艘)是以租借方式取得,首批3艘(FFG-932,933,934)於1993年8月6日在加州長堤移交給台灣接艦官兵,同年10月6日在高雄左營軍港成軍. 第2批3艘(FFG-935,936,937)於1994年6月30日在加州長堤移交,1995年8月4日在蘇澳成軍.
1998年,美國同意再提供四艘諾克斯級給台灣(FF-1062,1070,1081,1096),並願意賣斷先前租借的6艘.但最後我國海軍只同意接收兩艘(Aylwin FF-1081和 USS Valdez FF-1096),並自行選定船廠啟封(先前已經因為不合理的300萬美金啟封工程報價,引發我方不滿,因此拒絕美方指定船廠). 這兩艘在1999年10月18日成軍,分別成為FFG-938 寧陽與FFG-939宜陽(而被我方拒絕的FF-1062後來被美國移交給墨西哥, FF-1070則被美軍當靶艦擊沈). 在此之前的9月29日,我國正式買斷前6艘諾克斯級.
諾克斯級巡防艦防空武力非常脆弱,只有一門Mk-42艦砲和一座MK-15方陣近迫武器系統.
更嚴重的問題在於本級艦自身的動力系統, 她仍然使用二戰時期老舊的蒸氣鍋爐機. 這種蒸汽鍋爐極不穩定,容易發生"倒爐"(停爐)甚至爆炸意外. 一旦倒爐,除了極少數的備用電力外,全艦立即停電. 再者,蒸汽鍋爐需要較多的操作人力(偏偏台灣軍方兵額不足的問題日益嚴重), 而且高溫危險的工作環境非常惡劣. 也正因為這些缺點,全世界的作戰艦艇早已不再使用蒸氣鍋爐, 而諾克斯級是唯一的例外.
此外,本級艦因為考量空間限制,所以直昇機庫採取伸縮式設計,符合美軍SH-2直昇機需求. 但這樣的機庫和飛行甲板空間卻無法適用於我國海軍現役的S-70C反潛直昇機 (MD500型直昇機雖可用,但戰力非常有限). 濟陽級成軍20年來,這個問題一直沒有可行的解決方案.
雖然是光華四號計劃, 但是海軍卻以老陽驅逐艦的"陽"字號命名,編號更是直接沿續舊有老陽的"930"而自"932"開始 (跳過931海軍禁忌). 看來軍方似乎只是把濟陽級當作接替老陽的過渡艦種,而非二代艦.
儘管有上述種種問題, 但濟陽級巡防艦並非一無可取,相反的,她們擁有強大的反潛能力,而且是我國海軍的反潛王牌.
除了"Mk-114反潛射控系統"之外, 本級艦配有"AN/SQS-26CX 艦首聲納", 艦艉的"AN/SQS-35 IVDS 可變深度聲納"和"AN/SQR-18A 被動式拖曳聲納陣列".
海軍人員曾經表示, 裝設於艦尾的SQS-35聲納在拍發時,經常會看到大批海魚跳出水面. 而且若是在台灣東部海域拍發,遠在美國西岸都可以接收得到.
引進諾克斯級巡防艦之後,軍方才赫然發現他國潛艦在台灣東部海域出沒頻率之高,超乎原本的認知.
至於空防脆弱的問題,軍方則是拆下老陽上的7套"武進三型"戰鬥系統,"部份"(非100%全面)裝設在"濟陽艦"以外的其他7艘濟陽級巡防艦,加以改善. 本級艦也因而配備"標準一型"防空飛彈.
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